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Fonte: The Independent – Ambiente Venerdì 5 Marzo 2010

Studio: enormi fughe di metano nell’Oceano Artico

Uno studio ha detto che il metano è fuoriuscito nell’atmosfera dal permafrost instabile del Mar Glaciale Artico più velocemente di quanto gli scienziati avevano pensato e potrebbe peggiorare il riscaldamento globale.

Dal 2003 al 2008, un gruppo di ricerca internazionale guidato da University of Alaska Fairbanks studia la Siberia orientale Artica, che copre oltre due milioni di chilometri quadrati del fondo marino nell’Oceano Artico, è quanto sostenuto da Natalia Shakhova e Igor Semiletov, gli scienziati intervistati.

“Questa scoperta rivela una fonte di grandi dimensioni di gas metano che viene trascurato che esce dal permafrost sottomarino, piuttosto che sulla terra”, dice lo studio.

“Le emissioni diffuse potrebbe avere effetti drammatici sul riscaldamento globale in futuro”.

Studi precedenti si erano concentrati in Siberia e la fuga del metano era dovuta allo scongelamento del permafrost a terra.

Gli scienziati hanno a lungo pensato che il permafrost sotto l’Artico Siberiano orientale ha agito come un coperchio di una barriera impermeabile, che ha sigillato il metano, un potente gas serra 30 volte più potente dell’anidride carbonica.

Ma le osservazioni del gruppo di ricerca hanno dimostrato che il permafrost sommerso sotto il coperchio è perforato e fuoriesce una grande quantità di metano in atmosfera.

Più dell’ 80 per cento delle acque profonde e più della metà delle acque superficiali, dicono che i livelli di metano sono circa otto volte superiori a quello trovato in acqua di mare normale, secondo lo studio pubblicato sulla rivista Science.

I ricercatori hanno avvertito che il rilascio di una frazione del metano immagazzinato sotto il coperchio, potrebbe innescare un brusco riscaldamento climatico.

“Il Permafrost dell’Oceano inferiore contiene grandi quantità di carbonio, gli esperti temono che il rilascio di gas metano farebbe aumentare le temperature a valori più alti nell’atmosfera, creando così una reazione a catena che porterebbe a fare aumentare le fughe di metano dal permafrost e di conseguenza ad un aumento del riscaldamento globale”, così hanno detto.

Le attuali concentrazioni di metano come media dell’Artico sono circa 1,85 parti per milione, il più alto in 400.000 anni, ha detto Shakhova.

Le concentrazioni al di sopra della piattaforma artica della Siberia orientale sono ancora più alti, e gli scienziati sono preoccupati perché il permafrost sottomarino “aveva già dato segni di destabilizzazione”, ha aggiunto.

“Se si destabilizza ulteriormente le emissioni di metano … avremmo valori notevolmente più elevati”

registrazioni geologiche indicano che le concentrazioni di metano nell’atmosfera hanno oscillato tra i circa 0,3-0,4 parti per milione durante i periodi di freddo e i 0,6-0,7 parti per milione durante i periodi caldi.

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